Thành phố Norilsk tại Nga được biến đến là "quê hương" của gã khổng lồ ngành khai thác - MMC Norilsk Nickel PJSC. Với dân số khoảng 180.000 người, đây là một trong những thành phố có số lượng người sinh sống lớn nhất quanh khu vực Cực Bắc. Để di chuyển đến nơi này, bạn chỉ có thể đi bằng máy bay hoặc thuyền. Tuy nhiên, thành phố này còn nổi tiếng hơn với một loại hình "khai thác" đặc biệt.
Giờ đây, Norilsk là nơi vận hành khu khai thác tiền số đầu tiên của Bắc Cực để sản xuất ra những đồng Bitcoin mới. BitCluster – công ty Nga sở hữu khu khai thác này, đã lên kế hoạch mở rộng khi bắt đầu hoạt động vào cuối năm ngoái.
Một bức tượng điêu khắc biểu tượng của Bitcoin được đặt tại khu khai thác của BitCluster, được làm từ phế liệu kim loại. Đào Bitcoin là cả một quá trình gian nan, trong đó các giao dịch được xác thực với blockchain, và những "thợ đào" được nhận phần thưởng là 6,25 Bitcoin cho mỗi blockchain họ khai thác được. Theo Vitaly Borschenko – nhà đồng sáng lập BitCluser, khả năng vận hành của trung tâm dữ liệu này hiện đang được tăng cường và sẽ phục vụ khách hàng đến từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm Thụy Sĩ, Mỹ và Nhật Bản.
Thành phố Norilsk có nhiệt độ thấp nhất là -40 độ C. Do đó, đây là một trong những nơi lạnh nhất hành tinh. Nơi này xa xôi đến mức người dân ở đây còn đùa rằng phần còn lại của Nga được coi là "đất liền". Nhiệt độ thấp cũng chính là yếu tố hấp dẫn đối với hoạt động khai thác Bitcoin, bởi loại chi phí tốn kém nhất của quá trình này là làm mát và điện.
BitCluster đã mở trung tâm dữ liệu mới gần một nhà máy niken cũ đã bị Norilsk Nickel – nhà sản xuất niken và palladium lớn nhất thế giới, đóng cửa vào năm 2016. Sự xuất hiện của Norilsk Nickel cũng là một yếu tố hấp dẫn, bởi đơn vị sản xuất điện của công ty này sẽ cung cấp điện giá rẻ cho cơ sở khai thác. Borschenko cho biết: "Đây là nơi hoàn hảo để khai thác tiền số: thời tiết cực kỳ lạnh và có nguồn cung cấp điện không liên kết với bất kỳ mạng lưới điện nào của Nga."
4 container cũ, từng được sử dụng để vận chuyển trái cây và nước trái cây đã được tái sử dụng để xếp các "giàn" khai thác tiền số và có thể chứa tới 360 loại máy móc như Antminer S19. Tổng cộng, khu này có 9 container với kích cỡ khác nhau.
Đêm ở vùng Cực Bắc Norilsk kéo dài khoảng 45 ngày, bắt đầu từ cuối tháng 11. Trong những tháng này, thành phố không hề có ánh mặt trời.
Văn phòng của Norilsk Nickel. Nhà khai thác kim loại này cũng có dự án kỹ thuật số của riêng mình. Họ bắt đầu bán lô hàng kim loại đầu tiên dưới dạng mã token vào tháng 12. Dù Norilsk Nickel không liên quan đến trung tâm dữ liệu của BitCluster, nhưng chi nhánh khai thác năng lượng của họ cung cấp điện cho cơ sở khai thác tiền số, Borschenko cho hay. BitCluster sẽ là công ty tiêu thụ điện năng lớn thứ 2 của thành phố sau Norilsk Nickel.
Ngay cả với mức nhiệt độ trung bình hàng năm là -10 độ C, cơ sở khai thác của BitCluster vẫn cần hệ thống thông gió và lưu thông không khí để làm mát các loại máy.
Cột điện cao thế nối từ Norilsk Nickel đến khu khai thác của BitCluster. Khách hàng của BitCluster chỉ phải trả 2,75 ruble (0,04 USD) cho mỗi kw/giờ. Đây là một trong mức giá điện rẻ nhất trên thế giới. Đơn vị khai thác của Norilsk Nickel hầu hết sử dụng khí đốt hoặc thủy điện để sản xuất điện.
Các giàn khai thác tiền số tại cơ sở của Norilsk Nickel. Trong khi đó, BitCluster có 5.000 "giàn" khai thác tại trung tâm của mình.
Hiện tại, các kỹ sư tại cơ sở khai thác làm việc luân phiên, vì BitCluster cử các nhân viên có kinh nghiệm đến trung tâm khai thác khác của Norilsk ở vùng Ivanov, Siberian Angarsk và Bratsk. Việc này cho phép các nhân viên không phải di chuyển liên tục đến Vòng Bắc Cực.
BitCluster bắt đầu thuê nhân viên của Norilsk - những người đã được đào tạo dưới sự giám sát của các nhân viên có kinh nghiệm. Khu khai thác hiện có 15 nhân viên, bao gồm cả người địa phương và bên ngoài Norilsk.
Khu khai thác tiền số của BitCluster đã tăng gấp đôi công suất lên 31 megawatt trong năm nay. Khi chạy hết công suất, họ có thể đào tối đa 6 bitcoin mỗi ngày.
